Tom, Lola & le Koala

Coral Bay et sa plage Paradise Beach portent magnifiquement bien leur nom. C’est notre étape de remplacement après avoir récupéré le nouveau van. A 150km au sud de Exmouth, on n’était pas sur de pouvoir le caler dans notre programme, mais finalement on a largement eu le temps. En tous cas ça valait le détour, comme en attestent les photos :)

On arrive à Coral Bay en fin de matinée, et les deux volontaires du parc national nous expliquent où et comment aller observer les coraux, ainsi que leur vie (ils viennent de la Sunshine Coast juste au nord de Brisbane, et ça fait maintenant 11 ans qu’ils sont sur la route, et ils sont volontaires dans divers parcs nationaux de tout le pays pour occuper leur retraite…). La plage porte bien son nom de Paradise Beach avec les eaux bleues turquoises. Une location de palmes plus tard, nous voilà à profiter du courant pour une promenade sans effort au dessus des coraux. Les formes de corail sont superbes mais la vie marine pas aussi abondante qu’à Turquoise Bay. On croise pourtant une belle murène et un requin de récif à aileron blanc (mais non, pas dangereux du tout). Et on finit la journée sur un très beau coucher de soleil. Il n’y a vraiment pas grand chose à Coral Bay à part les deux campings et l’hôtel, et comme on a déjà bien profité de la plage la veille, on ne s’attarde pas. Le lendemain matin donc, un dernier tour sur Paradise Beach avant de reprendre la route pour Exmouth. La route qui longe la côte est étonnamment verte et on apprendra un peu plus loin que c’était une région de pâturages pour les moutons (dur à croire vu les températures annuelles!). Le paysage est parsemé de tonnes de termitières décorant le paysage.

Voilà, retour à a case départ, cela conclue l’histoire de nos vacances en Western Australia. Back to Brisbane.

Bon vous l’aurez maintenant compris, vu les imprévus de nos vacances et un retour plus long à la case départ, il aurait été un peu compliqué de raconter chronologiquement notre séjour dans le milieu nord de l’Ouest. Ce post est donc dédié en vrac aux 4 journées que l’on a passé près de Exmouth, au parc national de Cape Range, qui est sûrement mieux raconté en photos qu’en mots.

C’est la première fois qu’on a l’opportunité de retourner voir des endroits de nos vacances que l’on a aimé au cours des même vacances (en général on a un circuit plutôt dense!). Et en fait on était plutôt contents, puisqu’on a pu la deuxième fois faire la ballade de 8km pour laquelle on avait pas assez d’eau sur nous le premier jour, on a pu retourner faire du snorkelling sous le soleil et prendre des photos dans un des plus chouettes spots des vacances, on a pu aller voir la rivière qu’on avait pas le temps de voir la première fois.

Mais reprenons… il y a Exmouth, la ville désormais centre touristique, qui a été créée il y a un bout de temps par les américains pour établir une base radio navale. C’était tellement américain à l’époque qu’on y roulait à droite et qu’il reste encore les vestige d’un terrain de baseball. Maintenant il y a une marina en construction et je pense que si on y retourne un jour ça aura bien changé. Le cap abrite également un réseau d’antennes radios qui desservent les communications du pacifique et de l’océan indien. Et donc Exmouth est situé au milieu de la partie Est d’une péninsule qui s’avance vers le nord dans l’océan Indien.

Une large partie de l’Ouest de cette péninsule est le parc national de Cape Range (pour la partie terrestre, et la partie aquatique est en fait Ningaloo à partir du bord). Il y a quelques impressionnant canyons du côté Est auxquels on accède par une route au Sud d’Exmouth, et que l’on est allés voir en 2 fois: la première fois on a vu le King Knife Canyon qui borde la route qui s’enfonce dans le Cap. Et arrivés au bout de la route on a découvert qu’une boucle de 8km pouvait nous amener vers le Shothole Canyon. Seulement à 11h30 avec en tout 500mL d’eau pour deux, ça le faisait pas trop donc on s’est dit tant pis. Et puis avec nos jours bonus à Exmouth, on a finalement pu faire la ballade et aller voir.

La partie Ouest du parc national est accessible par la route qui part vers le nord depuis Exmouth. Avant d’arriver, on ne peut pas louper le phare sur sa colline, qui est surtout connu pour la beauté des couchers de soleils (que l’on ne manque pas d’admirer notre premier jour). Le parc lui même est une succession de plages de sable ou de cailloux ou de coraux et de gorges sèches ou non. Pour les deux journées que l’on passe dans cette partie du parc, on loue des palmes pour aller observer les fonds coralliens (vu les courants ce serait apparemment folie d’y aller sans les palmes), mais comme il faut à chaque fois les ramener à 15h30, c’est un peu la course. La plus belle baie est Turquoise Bay, où on profite des courants pour se laisser porter au dessus des coraux et des poissons. L’endroit nous fait complètement changer d’avis sur la beauté de Ningaloo, qui nous avait pourtant déçus la première fois. Même si Turquoise Bay est très fréquentée pendant ces vacances de pâques, avec de nombreuses familles qui viennent camper dans le parc ou aux alentours et qui viennent ici pratiquement tous les jours! Et pour garder la forme avant de manger, le tour de la Mandu Mandu gorge, pourtant pas très long mais très pentu, nous ramène du bleu turquoise aux rouges de la roche locale. Pour notre deuxième journée, c’est Yardie Creek qui nous sert d’intervalle entre les sessions de snorkelling. C’est la seule rivière du parc qui a encore de l’eau, et c’est vraiment très joli. Par contre, vu la présence d’eau douce, les mouches sont aussi de la partie et on ne s’attarde pas trop.

Avant de vous en dire plus sur les environs d’Exmouth, on va vous raconter notre petite excursion à Karijini National Park Nanutarra. Et pour l’occasion on va vous relater les faits tels qu’ils se sont déroulés, heure par heure (ou presque), et en images.

Jour 6 – Exmouth – Karijini National Park Nanutarra

9:00 Aujourd’hui commence la dernière partie de notre voyage, droit vers l’Est. On loue un van 4×4 de chez Wicked (Wrecked) Campers pour nos 5 dernières nuits dans l’Ouest. Le van n’est pas très propre et il faut faire le plein d’essence, eau et gaz avant de pouvoir partir. Plus les courses et un arrêt à l’office du tourisme pour s’assurer de l’état des routes et de la météo, et on démarre enfin à 11:30.

15:30 Une pause s’impose. Les routes sont limitées à 110 km/h mais le moteur surchauffe dès qu’on dépasse 90km/h. Bizarrement le niveau de la batterie a sévèrement réduit depuis qu’on est partis, et on n’arrive pas à redémarrer la voiture immédiatement mais seulement après la 1/2 heure de pause déjeuner (sur ce parking au milieu du désert équipé d’un arrêt de bus désaffecté et d’un toilette à compost). Ce n’est pas très bon signe mais la voiture roule. On a le choix entre retourner 175km sur nos pas ou à continuer jusqu’à la prochaine Roadhouse (NdT: station-service) à 110km dans la bonne direction. On va au plus proche donc, droit dans le bush. Le paysage devient de plus en plus beau, les grandes plaines vides laissant la place à des rochers qui émergent d’un peu partout. Au bout d’environ 70km, le tableau de bord s’éteint, la batterie est totalement vide. On n’a plus aucune information à l’exception d’une seconde jauge analogique de température du moteur (salement ajouté avec du double face sur le dessus du tableau de bord). Bref on roule à « l’oeil ».

16:20 On arrive à la Road House de Nanutarra. Là on nous dit que c’est OK pour nous redémarrer la voiture avec des câbles si on coupe le moteur, donc on le coupe enfin et on appele la Road assistance de notre compagnie de location. Par chance il y a 2 cabines téléphoniques et c’est un numéro gratuit. Une demi-heure plus tard, premier conseil de « Vanessa »: roulez jusqu’à Tom Price (380km plus à l’Est) et on a un mécano là-bas qui vous réparera la voiture, on peut lui envoyer la pièce en express depuis Perth. Seulement, Perth est à 2 jours de route de Tom Price et on n’a pas très envie de s’enfoncer encore plus loin dans l’Outback avec une poubelle à roulettes comme seul véhicule. Option 2, on retourne à Exmouth (285km) et on échange la poubelle 4×4 pour un van standard. Ça a l’air mieux. Sauf qu’il est déjà 4h, le soleil se couche à 6h, on ne peut rouler qu’à 90km/h et on n’a pas de batterie donc pas de phares. Et il n’y a nulle part où s’arrêter en cours de route où l’on puisse trouver quelqu’un pour nous redémarrer (c’est le milieu de nulle part sur toute la distance…). Option 3 donc, on passe la nuit ici et demain matin on retournera à Exmouth. Josh nous remet les clés des toilettes du camping et démarre notre poubelle pour qu’on aille la garer (sans manquer de tester si le coup des câbles sur la batterie marche en touchant le plus avec le moins (feu d’artifice!) avant qu’on réalise qu’en plus il n’ont pas de poignées en caoutchouc…mais bon il est toujours en vie), la garer proprement sur un emplacement de camping derrière la station.

17:00 On est posés, et on part se balader près de la rivière et la route pour profiter du paysage, du coucher de soleil et des road trains qui passent.

Au cours de cette journée, on n’a pas vraiment atteint notre destination, mais on a fait des rencontres sympathiques. Josh, notre jumpstarter, employé de la station qui sert l’essence et les clés du camping, qui fait des étincelles avec les câbles de démarrage, la clope au bec, et qui un peu plus tard nous propose de la weed (herbe) pour nous relaxer. Il travaille ici (comme tous les 5 autres) 5 semaines d’affilée de 6h30 à 22h tous les jours. On a promis qu’on lui enverrai une carte postale de Brisbane. Il y a aussi le type de Port Headland dont la voiture a perdu un pneu. Il arrive de Perth et rentre chez lui (1647km) et n’a pas peur de rouler la nuit dans sa p’tite voiture au milieu des kangourous. Mais que fait-il donc à Port Headland? Il est électricien haut voltage pour BMG. On va là où y’a du boulot… L’allemand de l’emplacement d’à côté prend les criquets en photo dans les toilettes. Il a un vrai 4×4 aménage, lui (Kéa Camper) pour faire la route de Perth à Darwin avec sa femme. Ses ancêtres de 3 générations étaient Marseillais… comme quoi… Et les compagnons de toilettes et douches, les petites grenouilles et les gros criquets. Tant qu’ils ne nous sautent pas à la figure et que chacun se respecte, tout va bien.

Et moi qui pensait qu’aujourd’hui serait une journée avec presque rien à raconter…

Jour 7, Nanutarra – Exmouth

Après une bonne nuit de sommeil malgré le bruit des générateurs (bah oui, pas de cables électriques ici…) et l’inconfort du van, on se réveille à 6h30. On va faire un tour près de la rivière en espérant trouver des kangourous à l’aube, mais en vain. Enfin prêts à 8h, on ouvre le capot et signale à Josh qu’on est prêt pour le jumpstart du matin. Pendant qu’on l’attend, une autre voisin de camping vient nous taper la discute. Il voyage avec sa femme et ses petits enfants pendant que son fils et sa femme sont en lune de miel. On lui raconte notre mésaventure, et comme il a très peur qu’on garde un mauvais souvenir de sa « patrie », l’Australie Occidentale, et qu’on ne revienne plus jamais, il nous fait cadeau d’un livre de photos souvenirs de Karijini qu’il avait achété (le parc qu’on aurait du visiter aujourd’hui et demain). Et il s’en va. Sympa!

8:50 On part enfin, après avoir ajouté 15L d’essence, juste pour être surs… (on a encore un demi-plein et on fait demi-tour). Au bout de 8km, on revoit la partie de la route qui sert aussi de piste d’atterrissage (!) et on ralentit pour prendre le panneau en photo. La voiture fait un drôle de bruit alors on se dirige vers un parking sur le bord de la route, là la direction assistée lâche et le moteur s’arrête. Bon. On commence à marcher en direction de notre roadhouse préférée et un road train nous prend en stop. Tom est tout content (du moins autant qu’on peut l’être dans une situation pareille). On a trois remorques de ciment pour un total de 160 tonnes! Ian, le conducteur, nous explique que le souci quand il roule la nuit, ce n’est pas tellement les kangourous, qui volent au contact de la bull-bar et des 160 tonnes, mais plutôt les vaches, qui ont tendance à endommager les camions. Il nous raconte l’histoire d’un camion tout neuf qui 3 semaines après avoir commencé à du être arrêté 6 semaines suite à une rencontre bovine.

10:00 De retour à la roadhouse, on rappelle la compagnie pour qu’ils nous ramènent quelque part. Ils organisent un dépanneuse pour nous amener un van de remplacement. On a encore de bonnes heures devant nous. Pendant ce temps, on discute avec un ancien routier (35 ans de métier) qui occupe ses vieux jours en faisant le tour de l’Australie avec sa vieille voiture et son mini-chien. Il est coincé ici depuis hier car il a eu un accident (le 4×4 de devant lui a coupé la route pour tourner) et comme il n’a pas d’assurance il a du lui-même trouver un dépanneur qui le ramène avec sa voiture jusqu’à Géraldton (1000km). Il nous explique aussi qu’il y a 5 jours il a tapé un kangourou et du coup il roule avec son capot accroché sur le toit. Il s’est déjà pris une amende pour non-conformité du véhicule, mais lui il trouve que sa voiture marche plutôt mieux qu’avant (avec courant d’air ambient à la place du radiateur…). Et comme le camion qui l’emmène n’a pas de treuil, c’est (super)Josh et son fenwick qui s’en chargent. Avec l’aide et l’appareil photo de Tom, bien sûr, pour faire contre poids à l’arrière du fenwick !

12:00 Notre nouveau van devrait arriver avant 15h. Vers 14h on commence à s’impatienter. Il fait chaud et il n’y a plus trop d’animation. Vers 15h30, on commence à s’inquiéter de ne pas voir nos sauveteurs arriver. S’ensuivent des appels toutes les demi-heures jusqu’à 17h30, où on nous promet que le nouveau van arrive bientôt. A 17h on sait déjà qu’on va passer une seconde nuit à Nanutarra, et à 18h on décide de regagner notre van cassé, au moins on a quelque part où dormir, nos vivres, et pas de bruit de générateur. Aussi les fenêtres sont restées ouvertes (évidemment ce sont des vitres électriques…) alors on n’est pas hyper rassurés pour nos affaires.

Entre temps, entre 14h et 17h, des cyclistes arrivent les uns après les autres. On est un peu surpris lorsque le premier débarque du néant, sans sac ni eau, puis on comprend que c’est un groupe. Ils traversent le Western Australia de Broome à Perth en 28 jours et aujourd’hui leur étape faisait pas loin de 180km, en plein désert et plein cagnard.

20:00 Dans notre van cassé au milieu du désert. Notre remplacement arrive enfin! Il est un peu plus récent, plus propre, donc ça a l’air mieux parti pour la suite…

Jour 8

On retourne vers la côte. On n’a plus assez de temps pour aller profiter de Karijini, et puis on ne fait pas suffisamment confiance au nouveau van, surtout qu’il n’est pas 4×4.